PLINIO EL VIEJO. "IN VINO VIRITAS".

"De todas las cosas conocidas por los mortales, el vino es la más poderosa y eficaz para excitar e inflamar las pasiones de la humanidad, siendo combustible común para todas ellas". (Plinio el Viejo). 

Cayo Plinio Segundo, conocido como Plinio el Viejo, no fue solo un administrador romano y un militar de carrera; fue, ante todo, el autor de la enciclopedia más ambiciosa de la Antigüeda, la "Naturalis Historia". En esta obra monumental, Plinio dedicó un espacio sin precedentes al mundo de la vitivinicultura, especialmente en el Libro XIV, que se erige como el primer gran tratado técnico y antropológico sobre el vino en el Mediterráneo. Para Plinio, el vino no era un simple producto agrícola, sino un elemento civilizador que definía la identidad de Roma y su dominio sobre el mundo conocido.

Plinio el viejo redactando "Naturalis Historia"

Desde una perspectiva antropológica y etnográfica, Plinio analiza el vino como un indicador de estatus y moralidad. En sus escritos, describe con minuciosidad la evolución del consumo en Roma, desde los tiempos de la sobriedad republicana hasta la sofisticación, y a veces el exceso de la era imperial. Documenta tradiciones que hoy nos resultan fascinantes, como la prohibición del vino a las mujeres en los primeros siglos de Roma o el uso del vino en rituales religiosos como la "libatio". Para él, la diversidad de vinos reflejaba la diversidad del Imperio; clasifica los vinos no solo por su sabor, sino por su origen geográfico, destacando los prestigiosos vinos de la Campania, como el Falerno, el Cecubo o el Albano, que representaban el pináculo del refinamiento sensorial de la época.

En el aspecto técnico, Plinio actúa como un observador empírico. Sus escritos detallan procesos que, sorprendentemente, mantienen ecos en la enología moderna:

• Variedades de uva: Clasificó más de 80 variedades principales, describiendo su adaptación a diferentes suelos y climas, lo que hoy llamaríamos el concepto de "terroir".

• Viticultura: Explica técnicas de poda, el uso de rodrigones (soportes) y la influencia de la exposición solar en la maduración del fruto.

• Vinificación y conservación: Describe el uso de resinas, el envejecimiento en ánforas selladas con yeso o brea, y la importancia del ahumado en las "apothecae" para acelerar la maduración, una técnica común en la Roma del siglo I.

La obra de Plinio trasciende lo técnico para entrar en lo simbólico y artístico. Vincula la vid con la mitología de Baco, pero también con la salud y la medicina, dedicando gran parte del Libro XXIV a las propiedades curativas de la uva y el vino. Su famosa frase "In vino veritas" (en el vino está la verdad) resume su visión sobre cómo el consumo de esta bebida desnudaba el alma humana, un concepto que ha permeado la literatura y la filosofía occidental durante dos milenios. Su mirada es también económica, pues analiza el comercio de vino como el motor de la expansión agrícola romana y la integración de las provincias, especialmente en Hispania y la Galia, cuyas producciones empezaban a competir con las itálicas.

El legado escrito de Plinio sobre el vino sobrevive íntegramente a través de la Naturalis Historia. Aunque escribió muchas otras obras (sobre historia militar o gramática), es esta enciclopedia de 37 libros la que ha servido de base para todo el conocimiento vitivinícola posterior. Los capítulos clave son:

•  Libro XIV: Dedicado íntegramente a los árboles frutales y, de manera         extensa,  a la vid y el vino. Es la "Biblia" de la enología antigua.

•  Libro XVII: Trata sobre las técnicas de cultivo y el cuidado de los campos.

• Libros XXIII y XXIV: Se centran en la farmacopea botánica, donde el vino es el vehículo principal para numerosos remedios.

Plinio el Viejo falleció durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., precisamente en la zona de la Campania que tanto elogió por sus viñedos. Su muerte, intentando rescatar amigos y observar el fenómeno natural, cerró la vida de un hombre que nos dejó el inventario más completo de cómo el mundo antiguo entendía, cultivaba y celebraba el fruto de la vid. Su obra no es solo un documento histórico; es el acta de nacimiento de la cultura del vino tal como la entendemos hoy en el arco mediterráneo.